コウガゾウ（黄河象）の頭骨

第２展示室中央展示台

　コウガゾウ（黄河象）は中国北部の甘粛省で，中国第２の大河＝黄河の流れの近くで発見されました．ほぼ全身の骨の化石がそろって掘り出されています．骨を組み立てると，肩の高さは3.81mありました．アフリカゾウの大きな個体と同じくらいの大きさです．

　この頭骨は，その全身骨格の一部分の模型です．牙の色が違う部分は，発掘前になくなっていたところです．そこで，地層に残っていた牙の型をもとに復元されました．

　中国の人が描いた復元図では，コウガゾウの２本の牙の間はたいへん狭く，ぶつかりそうなくらいです．そして，鼻を牙の間から垂らすことができず，牙の横から垂らした姿に描かれています．本当にこんな姿だったのでしょうか．

　じつはインドで，やはり鼻を牙の横から垂らしていたと考えられる，象の化石が見つかっています．この象はインドの象の神様の名をもらって，ガネッサゾウと呼ばれています．

　しかしコウガゾウの牙の残っている部分をみると，この頭骨は，地層中で斜めに押しつぶされたことがわかります．そのため牙が内側に曲げられてしまっています．また，牙がはえている骨をみると，先（下）の方ほど広がっているので，生きていたときには，牙はもっと左右に広がって，伸びていたと考えられます．コウガゾウは，牙の間から鼻を垂らすことができたのではないでしょうか．